文‧圖 ∕ 謝宗榮
上元節是傳統漢人社會最熱鬧的節慶之一，它是緊接著年節之後的一個高潮，過節的氣氛不亞於過年，因此素有「小過年」之稱。上元節民間也通稱「元宵節」，即是指舊曆第一個月（元月）的月圓之夜（宵），台灣民間稱為「上元瞑」。傳統習俗在上元節夜晚張燈以慶祝，所以也被稱為「燈節」；而台灣民間繼承古代漢人社會的上元習俗，除了張燈鬧元宵的節慶活動之外，全台各地也發展出具有在地特色的慶祝活動與民俗藝術。
上元節相傳起源於中國漢代以前的祭祀「太一」神的活動，《太平御覽》引《史記‧樂書》說：「漢家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏時夜祀，至明而終。」太一也稱為「泰一」、「泰乙」、「太乙」，為北極神的別號，是中國古代十分顯赫的神祇，格神位在五帝之上，早在戰國時期即被人奉祀。由於祭祀太一神在入夜之後舉行，因此就點火把「放火」以照耀祭壇，並藉此以驅逐陰氣、邪祟。
漢代時將上元節定為元宵節，相傳與漢文帝有關，源於漢文帝是在平定「諸呂之亂」之後即位稱帝，而平亂之日正是正月十五日，所以他在即位後每逢正月十五日夜晚，都要出宮遊玩，與民同樂。漢代以後民間又習慣稱元宵節為燈節，則與東漢明帝有關。根據《大唐西域記》載，印度摩喝陀國在正月十五日，有觀看佛舍利放光雨花的習俗，是日僧徒俗眾群集，頗為熱鬧。東漢明帝時佛教被正式傳入中國，明帝為了弘揚佛法，就下令正月十五日夜，在宮廷和寺院「燃燈表佛」，「張燈」便逐漸成為元宵節最顯著的過節活動，遂使元宵節幾乎等同於燈節了。
元宵點燈固然與佛教有關，但上元節在傳統上仍是一個道教色彩濃厚的節日。東漢末年張道陵在創立「五斗米道」（後改稱「天師道」）之後，以正月十五日為上元日、七月十五日為中元日、十月十五日為下元日，合稱「三元日」；以正月五日（或七日）為「上會日」、七月五日（或七日）為「中會日」、十月五日為「下會日」，合稱「三會日」。每年逢三會日，道徒都要集中到各地的「靖治」（早期的道壇）舉行「齋儀」，進行宗教修煉活動；到了三元日當天，則舉行「醮儀」來為道徒消災祈福。
古代道教三元日祭儀的主要方式，乃是透過「三官手書」來為道民治病，其請禱之法為：「書病人姓字，說服罪之意。作三通，其一上之天，著山上，其一埋之地，其一沈之水，謂之『三官手書』。」這個祭儀傳統後來也被稱為「三元齋」，主要祈求的對象就是「三官大帝」—天官、地官、水官。並以三元日為三官大帝聖誕之日，其全稱為：上元一品九炁賜福天官曜靈元陽大帝紫微帝君、中元二品七炁赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君、下元三品五炁解厄水官金靈洞陰大帝暘谷帝君，因此三官大帝也被稱為三元大帝，分別職司賜福、赦罪、解厄，是道教十分重要的信仰，上元日即是賜福天官紫微帝君聖誕之日。
▲台北關渡宮所供奉的三官大帝像
▲戲班跳加官—天官賜福
隋唐之後，上元節在古代夜祭太一神逐漸式微之後，並混合了道教上元日祭祀天官大帝和佛教燃燈表佛信仰活動，遂成為一個內涵多元豐富的節慶，不過「鬧元宵」的傳統主要還是來自於古代的宮廷習俗。據載漢代的都市有宵禁的規定，尤其以京城最嚴格，入夜後由「執金吾」的官吏進行巡城，但元宵節當天則破例不宵禁，任由官民徹夜行樂，《漢書》說：「執金吾掌禁夜行，唯正月十五敕許弛禁，謂之『放夜』。」漢代以後的各朝代也繼承了此一元宵節「金吾不禁」的傳統，宮廷、民間都在元宵節前後幾天中「放燈」，盡情進行賞燈、百戲等嘉年華式的遊藝活動。
唐代以降的宮廷元宵節活動，最膾炙人口的是巨型的燈樹和煙花，因此詩人向有「火樹銀花」之譽，而民間則以賞燈為主，並裝扮遊行，大放鞭炮，以凸顯其熱鬧之氣氛。這種鬧元宵的節慶活動，到了明清時期達到了頂峰。明末清初，以閩粵為主的漢人族群移民台灣，也將上元節慶習俗帶來。如《諸羅縣志》卷八〈風俗志‧歲時〉說：「初十夜放燈，逾十五乃止；門內外各懸花燈。亦有閒身行樂數輩為伍。製燈如飛蓋狀，一人持之前導，絲竹曲以次雜奏，遨遊街市；謂之鬧傘。更有裝束昭君婆姐、龍馬燈之屬，有喜者歌以慶之；主人厚為賞賚。神祠延僧道，設醮祈安，醮畢迎神，社眾集飲廟中；謂之食供。」
昔時台灣上元節張燈、遊行活動，主要還是以地方大廟最為可觀。一般來說，寺廟在新年過後就開始張燈，在上元瞑最是熱鬧，許多人家多會扶老攜幼到寺廟賞燈、看煙火、猜燈謎。而「燈」在台灣漢人社會更是具有多重意義，在台灣以閩南族群為主的民俗觀念中，燈除了具有照明、指引的實際功能之外，燈光帶給人「光明」，而人的「元辰」（元神）正是需要藉由這種光明才能光彩、煥彩。因此每到舊曆新年之後、上元之前，多會到寺廟裡安奉太歲並認點一盞光明燈，以祈求闔家大小元辰光彩。又因光明諧音「功名」，因此學子在廟宇點燈也藉以祈求金榜題名。其次，閩南語的燈與「丁」同音，有人丁興旺的寓意；因此，許多寺廟在上元節會準備許多俗稱為「鼓仔燈」的小燈籠讓已婚婦女乞求，或是在廟埕結一座「燈門」，讓婦女「鑽燈腳，生卵葩」，是一種古老的祈求生男民俗之遺留。
▲台北龍山寺元宵民眾賞花燈、鑽燈腳
▲台北龍山寺十八臂觀音與鯉魚花燈
▲台北松山慈惠堂 五路財神花燈
▲新莊慈祐宮躦燈腳
▲鼠年台北燈會位於市府廣場前的花燈
除了民間各式各樣的的花燈展示之外，近二十年來台灣各縣市政府也在上元節舉辦燈會，其中尤其以交通部觀光局所主導的燈會最為盛大，每年都吸引無數民眾參觀。觀光局燈會活動最早在1990年在台北市自由廣場（中正紀念堂）舉辦，稱為「台北燈會」，隨後在2001年開始移師到各縣市舉辦，並更名為「台灣燈會」，迄今先後舉辦過的縣市有高雄市、台中市、台南市、嘉義縣、台南縣、宜蘭縣、嘉義市、苗栗縣，2012年則由彰化縣主辦，在鹿港古鎮舉辦並以全鹿港老街為燈區，不同於過去的作法。
除了張燈、賞登之外，台灣各地也發展出各異其趣的上元節慶活動，其中比較著名的有：新北市野柳的神明淨港、新北市平溪的放天燈、苗栗縣的火旁龍、台南市新營的放蜂炮、台東市炸寒單、澎湖乞龜等。其中火旁龍、放蜂炮、炸寒單都和鞭炮有關，相同的意義乃是藉由鞭炮、煙火的聲響與火光，來達到驅除陰氣、邪祟的目的，也是古代「放火」辟邪之遺意。不同的地方是火旁龍用鞭炮來炸龍，具有農業社會舞龍燈、迎龍神的意義。放蜂炮則是鹽水古鎮迎請關帝神駕遶境，並施放沖天炮來達到驅逐瘟疫的目的，最後形成全台最「瘋狂」的節慶活動。而炸寒單昔時稱為「走佛」，由一名壯漢扮演別稱為寒單爺的武財神玄壇爺，站在軟轎上接受鞭炮炮炸，以祈求財源廣進，昔時也盛行於台灣各地。
這類迎神、施放鞭炮的元宵節習俗其實也在台灣各地十分盛行，尤其以迎土地公最普遍，如台北市舊內湖街元宵夜弄土地公，每年施放鞭炮的震撼不亞於台東炸寒單。而彰化花壇白沙坑迎花燈，則是在土地公押陣之下，舉行盛大的扛燈排遊行遶境，民家則施放鞭炮迎接，保留了傳統花燈遊行的濃厚古趣。其次，迎請神明淨港昔時是盛行於台各漁港的習俗，野柳淨港特別的是由壯丁扛神轎遶境，並跳入漁港以祈碼頭平安、漁船豐收。放天燈在古代是一種通訊方式，清代末年平溪地區在新春之後有盜賊之患，當盜賊離開之後留在村子裡的人便施放天燈以報平安，後來才逐漸演變成向上蒼祈福之意。
而乞龜也是古老的民間習俗，除了元宵節之外也常見於宮廟神誕期間，其目的最就是要祈求長壽、添丁等福氣，以澎湖地區最盛行。《澎湖廳志》卷九〈風俗‧歲時〉即載：「元宵……各廟中張燈，男女出遊看燈。廟中札有花卉、人物，男婦有求嗣者，在神前祈杯，求得花一枝（或麵龜一個），回家供奉。如果添丁，則明年元宵時，倍數酬謝。」可見乞龜原來是為了求子，後來就演變為求壽、平安甚至是求財了。除此之外，台灣民間在元宵節迄今仍盛行有攻炮城活動，在城內高掛的鐵盤上放排炮，民眾點燃手上鞭炮投向鐵盤來點燃排炮，具有古代打仗攻城的趣味。其次，上元節不可少的節令食品是湯圓，具有祈福、圓滿之意，湯圓就稱為「元宵」，每到上元節前夕，各地傳統市場都可見到「搖元宵」的有趣畫面。
▲ 平溪放天燈
▲台北內湖炸土地公
▲彰化花壇扛燈排遊行
▲台北內湖攻炮城
▲上元節乞龜以月餅組成的巨型龜
▲上元搖元宵製作湯圓
然而，上元節的行事最早起源於祭祀活動，上元節是天官大帝的聖誕日，因此台灣民間最普遍的活動，就是要祭拜俗稱為「三界公」的三官大帝，從當天的子時（前一夜23時到凌晨1時）開始，家家戶戶紛紛在門廳前排設香案，供上鮮花素果、清茶酒醴、素齋麵線、牲禮財帛等，祭拜天官大帝以祈求未來一年平安得福。如《重修福建臺灣府志》卷六〈風俗‧歲時〉就說：「（正月）十五日，人家多延道士諷經，謂之『誦三界經』；亦有不用道士，而自備饌盒以燒紙者。」拜完三界公之後，當天上午還要拜祖先，下午犒軍拜五營兵將，傍晚拜地基主，晚飯後才到廟裡賞燈看熱鬧。過完上元瞑，長達半個多月的年節就正式結束，回歸到平常的生活步調。
▲上元節民家拜三界公以紙糊燈座代表三官大帝
▲上元節民家拜三界公道士讀祈福疏文
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